A lineáris vezetők és a lapos vezetők az ipari mozgásvezérlési rendszerek alapvető elemei, azonban a két típus között jelentős különbségek figyelhetők meg a kialakításuk és a működési elveik tekintetében. A legszembetűnőbb különbség a keresztmetszetük bonyolultságában rejlik, amely nemcsak a szerkezetükre, hanem a felhasználási területeikre is hatással van.
A lapos vezetők, ahogy nevük is sugallja, viszonylag egyszerű, sík felületekkel rendelkeznek. Ezeket az alkatrészeket olyan alkalmazásokhoz fejlesztették ki, ahol a mozgásvezetési követelmények egyenes vonalú és korlátozott igénybevételt jelentenek. Mivel a lapos vezetők szerkezete kevés mozgó alkatrészt tartalmaz, gyártásuk egyszerűbb és költséghatékonyabb. Alkalmazásaik általában kevésbé komplex rendszerekre korlátozódnak, például könnyebb terhelések vagy kisebb pontosságot igénylő mozgások esetén.
A lineáris vezetők ezzel szemben sokkal kifinomultabb keresztmetszettel rendelkeznek, amely általában precízen megmunkált vájatokat, golyóvezető pályákat vagy gördülőelemeket tartalmaz. Ez az összetett szerkezet lehetővé teszi számukra, hogy sokkal nagyobb terheléseket viseljenek el, miközben kiváló pontosságot és minimális súrlódást biztosítanak.
A lineáris vezetők keresztmetszeti kialakítása lehetővé teszi:
Az összetett keresztmetszetük miatt a lineáris vezetők ideálisak olyan helyzetekben, ahol: